1960-1969 yılları arasında Amerikan dış politikasının şekillenmesinde etkili yere sahip olan W. Rostow aynı zamanda iktisat tarihinin önemli isimlerinden birisidir. Onun çalışmaları arasında geniş ilgi gören İktisadi Gelişmenin Merhaleleri kitabı, ekonomi tarihinde klasik kabul edilen bir eserdir. Yazar, ülkelerin iktisadi büyüme safhalarını inceleyerek meydana getirdiği bu kitabında; her toplumun gelişme merhaleleri boyunca beş aşamadan (aşamalar kuramı) geçerek kalkınma sürecini tamamladıklarını ileri sürmüştür.
İlk baskının yapıldığı 1960 yılından itibaren siyaset ve ekonomi alanlarında önemli yeri olan İktisadi Gelişmenin Merhaleleri; özellikle ekonomi, siyaset, endüstri ve tarih alanlarıyla ilgilenen okuyucular için değerli bir kaynaktır.