İmparatorluk Çözülürken Umuda Yolculuk

"Oğlum, sokakta fıstık satmanız gerekse umurumda değil, kendiniz için çalışıyorsunuz. Başka bir adamı zengin yapmayın."

James G. Thomas Jr.

Suriye ve Lübnan çevresinden Amerika Birleşik Devletleri veya Amerika kıtasına ilk defa kimin göç ettiği veya göçün hangi tarihte başladığı konusunda elimizde net bir bilgi olmamakla beraber Lübnan'dan ilk göçlerin 1850'lilerin başında başladığı tahmin edilmektedir. ABD göç kayıtlarına göre Doğu Lübnan'daki Salima köyünün bir vatandaşı olan Antonio Bishallany, Amerika Birleşik Devletleri'ne göç eden ilk Marûnî olarak kabul ediliyor. Yaklaşık 300 $ bir para ile 22 Ağustos 1854 tarihinde Lübnan'dan ayrılan Antonio Bishallany, uzun bir yolculuktan sonra New York'a vardı. Buradan trenle Boston'a geçti. İngilizce bilgisi olmadan sadece elindeki adres bilgileri ile gitmek istediği yere ulaştı. Antonio Bishallany büyük hayaller ile geldiği ABD'ye yerleşmesinden iki yıl sonra 34 yaşında öldü. Antonio Bishallany'nin büyük umutla başlayan yolculuğu böylece büyük bir trajedi ile son bulmuş oldu.

Cebel-i Lübnan ve Suriyelilerin 19. yüzyılın ortalarından itibaren Suriye ve Lübnan'dan başlayan yolculukları kıtalar arası, karmaşık ve riskli bir şekilde bazen Avrupa'da bazen de Amerika kıtasında son buldu. Göçlerin nedenleri kadar nasıl yapıldığı da önemli bir konudur. Göç etmek için neden bulanları yollarda bekleyen birçok tehlike beklemekteydi. Göçe başlayanları kaçakçılar, rüşvetler, göçü engellemek için bekleyen görevli memurlar, konaklama gibi daha birçok bilinmez karşılamaktaydı. Günümüzde sıradan bir olay gibi görünse de göç sonuçları itibari ile son derece zor ve zor olduğu kadar tarihi açıdan karmaşık ve önemli bir olaydır.