Girişimci sözcüğü geçmişte, örneğin 16. yüzyılda yabancı ülkelere yapılan askeri operasyonları yöneten kişileri olduğu kadar, henüz keşfedilmemiş yabancı topraklarda koloniler kuran, yeni yerleşim alanları açan bireyleri betimlemek amacıyla da kullanılan bir terim olmaktadır.