Çağdaş ve demokratik bir devlet olmanın en temel zorunlulukları başında hukukla çevrelenmek gelmektedir. Batı'lı Anayasalardan biraz daha geç de olsa, ülkemiz ilk olarak 1961 Anayasası'yla hükümleştirilen ve 1982 Anayası'nın 2. maddesiyle de korunmuş olan hukuk devleti ilkesi, Anayasa Mahkemesi'nin farklı zamanlarda vermiş olduğu kararlarında öz olarak; insan haklarına saygılı ve bu haklara koruyucu, adli bir hukuk düzeni kuran ve bu düzenin devamlılığını sağlayan ve bütün faaliyetlerinde genel olarak hukuka, hukuk kurallarına ve Anayasa'ya uyan bir devlet olarak tanımlanmaktadır. Dolayısıyla bir ülkede hukuk devletinin varlığı test edilirken aranması gereken ilkeler; idarenin kanuniliği, yargının ve yargıçların bağımsızlığı, kanunların Anayasaya uygunluğunun yargısal denetimi ve kuvvetler ayrılığıdır.